Сегодня французская опера второй половины XIX века ассоциируется с именами Бизе и Гуно, однако для современников ее безоговорочным королем был Жюль Массне (1842-1912). Прижизненное признание не вызвало у него звездной болезни: он отличался скромностью и дружелюбием, но прежде всего – колоссальной работоспособностью. Из более чем 30 написанных Массне опер сейчас лучше всего известны «Вертер», «Манон» и «Дон Кихот» – но «Золушка», созданная композитором в зените славы, им ничуть не уступает.
Премьера «Золушки» состоялась в Париже в 1899 году. Волшебная сказка, то смешная, то пронзительно трогательная, немедленно покорила слушателей. Либретто Анри Каэна дополняет сюжет Перро сценой, где Золушка и Принц между балом и примеркой туфельки встречают друг друга в волшебном лесу. Музыка Массне рисует Золушку и Принца как две родственные души, двух мечтателей в холодном и жестком мире. Даже их вокальные партии предназначены для женских голосов – сегодня эти роли обычно исполняют меццо-сопрано.
